"Eu só conto história porque ouvi muitas", é assim que Kemla Baptista começa a narrar sua trajetória. A educadora nasceu em Pernambuco, mas foi no Rio de Janeiro que começou o trabalho como contadora de histórias. E a influência veio do berço.

Seu pai era jogador de futebol profissional e gostava de compartilhar com ela "as dificuldades e belezas de sua vida de morador de favela nos anos 50", como lembra Kemla. Nascia aí o gosto da pernambucana pela tradição oral. Já a mãe, professora de escola pública, apresentou à filha o universo do livro.

Antes de começar a contar histórias, contudo, Kemla foi professora, e na escola onde trabalhava pôde perceber algo no ensino da história do povo negro que a incomodava. "Na biblioteca, qualquer livro com temática afro-brasileira era classificado como folclore", lembra. A educadora, que é candomblecista, sentiu o mesmo incômodo na maneira como as religiões de matriz africana eram retratadas.

A religiosidade, o desconforto sobre como a história negra era contada e o gosto pela leitura e pela tradição oral foram as sementes plantadas em Kemla que geraram o Caçando Estórias, projeto que, em quase 13 anos, já impactou 25 mil pessoas.

Em 2008 nasceu o Caçando Estórias, escrito com "E" mesmo. O nome do projeto já fala bastante sobre ele e sobre a própria Kemla. A escolha da palavra estória, segundo ela, é política. "História com 'h' é a história oficial", afirma.

Dá para entender um pouco mais sobre a que história oficial ela se refere quando explica o restante do nome. "Eu sou uma pessoa que é filha de Obá, uma orixá caçadora, e olhar para essa imagem de caçador me faz pensar na pessoa preta que caça a sua própria história aqui no Brasil".

E é essa a função do projeto idealizado por Kemla. Durante sete anos, ela percorreu terreiros, favelas e até alguns quilombos do Rio de Janeiro contando para as crianças as histórias de orixás e de pessoas negras que foram importantes para o Brasil. É como diz aquele famoso samba-enredo da Mangueira, Kemla conta "a história que a história não conta".

O apagamento da história dos povos negros no Brasil é literal, não é nenhum "mimimi", como muitos podem pensar. Em 1890, o então ministro Ruy Barbosa ordenou que fossem queimados todos os documentos relacionados à escravidão. A medida tem como resultado, hoje, a falta de conhecimento que muitos negros brasileiros têm sobre seus antepassados.

Além disso, a lei nº 10.639, que torna obrigatório o ensino da história e cultura afro-brasileira e africana em todas as escolas, muitas vezes não é cumprida. "Quando eu observei ausência de pessoas negras nesse lugar de representação positiva para as crianças eu pensei que poderia fazer a diferença", explica Kemla.

Depois de levar o Caçando Estórias para o Rio de Janeiro e para as redes sociais, incluindo o YouTube, Kemla decidiu voltar para Pernambuco para construir ali a sede do projeto, e a escolha do local não foi ao acaso. "A Casa do Ofá fica no início do Centro Histórico de Olinda onde tem muita pobreza e violência", explica.

A própria Kemla foi vítima da violência que assola a região. Em 20 de janeiro deste ano, a Casa, ainda em reforma para a inauguração, foi saqueada. "Isso causou um estrago muito grande em mim, mas entendo que a criminalidade e as drogas vieram para destruir a possibilidade da juventude negra nas periferias", conta.

A frustração veio também porque Kemla colocou, literalmente, a mão na massa para a reforma da Casa que, como ela conta, "estava toda destruída, mas foi o que consegui alugar pagando sozinha". Uma vaquinha online fez com que Kemla conseguisse arrecadar uma parte do dinheiro para recomeçar. "Teve vizinho aqui, que nem conhece meu trabalho, que me ajudou com saco de cimento", lembra emocionada.

A ideia era que a Casa do Ofá fosse inaugurada em 12 de março, dia do aniversário de Olinda e Recife, com algumas atividades presenciais, como palestras e rodas de conversa, respeitando os protocolos para evitar contaminação pela covid-19.

Contudo, mais uma adversidade passou pelo caminho da Casa e de Kemla. No último dia 26 de janeiro, a chuva que assolou Olinda derrubou todo o telhado da casa e a alagou. "Foi, perda total. Cruel demais", comentou Kemla. Para recomeçar, mais uma vez, a contadora lançou mais uma vaquinha online para conseguir fundos para reformar a Casa. Você pode acessá-la neste link.